Мечты о ядерном синтезе привлекли внимание инвесторов в последние годы, вызвав бум частного финансирования, вызванный технологическими прорывами, новым федеральным финансированием и обещанием дешевой и доступной энергии.
Такие оптимисты с большими деньгами, как Билл Гейтс, Джефф Безос, Питер Тиль и Сэм Альтман, направили средства на ядерные исследования в различных компаниях. Но эксперты отрасли говорят, что для создания коммерчески жизнеспособного термоядерного синтеза потребуется еще десятилетие или два работы.
Эта задержка может пойти на пользу Fuse Energy Technologies Corp. Компания, которая привлекла 32 миллиона долларов в новом раунде финансирования, создает технологию, помогающую новичкам в области ядерного синтеза и правительству тестировать воздействие радиации. По словам основателя и главного исполнительного директора Джей Си Бтайча, инвесторы оценили Fuse более чем в 200 миллионов долларов.
Fuse создает импульсные установки, создающие радиацию для изучения ядерных эффектов, и сдает их в аренду частным компаниям, ВВС США и другим государственным учреждениям. Лаборатории Национального управления по ядерной безопасности США (NNSA) являются ее крупнейшими партнерами и потенциальными клиентами.
«Мы хотим, чтобы Fuse стала для NNSA тем же, чем SpaceX стал для NASA», – сказал Бтайч. «Это наша цель на данный момент, и именно на это работают инвесторы».
Среди инвесторов последнего раунда стартапа – Buckley Ventures, Tamarack Global, Bracket Capital и частные лица, включая бывшего администратора NNSA, Лизу Гордон-Хагерти и бывшего руководителя Lockheed Martin Corp. Asia, Даг Гринлоу. Mantis VC, венчурная фирма музыкальной группы The Chainsmokers, также приняла участие.
Fuse использует денежные вливания, чтобы удвоить численность персонала до более чем 60 человек в течение следующего года и построить более крупные машины, а также работать над достижением ядерного синтеза. Компания планирует использовать данные и доходы от своего испытательного бизнеса, чтобы направить свои долгосрочные усилия на создание термоядерного генератора.
В августе Fuse открыл новую штаб-квартиру через залив от Кремниевой долины в Сан-Леандро, Калифорния, где он также планирует создать следующее поколение радиационных машин.
Бтайч основал компанию Fuse в Монреале в 2019 году, когда ему было 19 лет, и привлек в команду авторитетного ученого-ядерщика Вахида Дамидеха из Организации по атомной энергии Ирана и бывшего сотрудника Пентагона, Лору Томас. Томас, которая недавно заняла пост главного стратега Fuse, также является инвестором. Ранее стартап получил от инвесторов финансирование в размере 20 миллионов долларов.
Исследования в области ядерного синтеза достигли ключевой вехи в 2022 году, когда ученые впервые смогли получить чистую энергию. Однако технология по-прежнему далека от коммерческой жизнеспособности и в последнее время сталкивается с трудностями. К ним относятся перезагрузка крупнейшего в мире эксперимента по термоядерному синтезу, в ходе которой были значительно превышены расходы, и опасения по поводу того, сможет ли стартап, поддерживаемый Альтманом, уложиться в ключевые сроки.
По словам Бтайча, длительные задержки в составлении графиков для групп, пытающихся проверить ядерное воздействие на системы, мешают инновациям и создают предпосылки для того, чтобы Fuse занялся их внедрением.
Ранее этим летом компания подписала соглашение о совместных исследованиях и разработках с Национальной лабораторией Сандия, которая помогает управлять ядерным арсеналом Америки. На сегодняшний день компания Fuse построила три генератора импульсной энергии, а в прошлом месяце получила от ВВС США премию в размере 1,25 миллиона долларов на создание нового прототипа, разработанного в сотрудничестве с Центром ядерного оружия ВВС США и Агентством по сокращению оборонных угроз.
Канадская комиссия по ядерной безопасности выдала Fuse лицензию на эксплуатацию в 2022 году. Fuse заявил, что сейчас он работает с властями США, чтобы получить лицензию на эксплуатацию своего нового объекта в Калифорнии.
В последнее время компании Кремниевой долины укрепляют связи с Вашингтоном в самых разных областях – от энергетики до обороны. Иногда это приводит к созданию маловероятных пар: Веб-сайт компании Fuse больше похож на сайт стартапа, чем на сайт солидного государственного подрядчика. Основные ценности компании: «Действуйте быстро. Ломайте вещи», «Забейте на…» и «Никогда не прекращайте искать решения». Бтайч сказал, что Fuse стремится к безопасному расширению границ.
«Возможности напрямую связаны с риском и суммой, которую вы готовы заплатить», – сказал он. «Мы должны быть на переднем крае технологий, пробовать то, что не получается, пока это безопасно».
Источник: Bloomberg