Стартап в области искусственного интеллекта Cohere Inc. сейчас является одной из самых дорогих компаний в мире и одним из крупнейших стартапов в Канаде, но, в отличие от некоторых конкурентов из Кремниевой долины, он не особенно бросается в глаза.

В ходе нового раунда финансирования компания Cohere была оценена в 5,5 миллиарда долларов, что вывело ее в верхний эшелон мировых стартапов. Она попала туда без потребительского приложения, которое пишет стихи, рисует картинки или помогает делать домашние задания.

Вместо этого компания Cohere из Торонто создает большие языковые модели – программное обеспечение, обученное на огромных массивах данных из Интернета для анализа и генерации текста, – и настраивает их для бизнеса. Ее программное обеспечение привлекло сотни клиентов, таких как Notion Labs Inc. и Oracle Inc. (инвестор), которые используют технологию стартапа для написания копий веб-сайтов, общения с пользователями и добавления генеративного ИИ в свои собственные продукты.

Cohere также привлек инвесторов. Компания привлекла 500 миллионов долларов в рамках  раунда финансирования серии D. Раунд возглавил канадский пенсионный инвестиционный менеджер PSP Investments, а также синдикат новых инвесторов, включая инвесторов из Cisco Systems Inc., японской Fujitsu, AMD Ventures, принадлежащий чипмейкеру Advanced Micro Devices Inc. и канадского экспортно-кредитного агентства EDC.

Новое финансирование более чем в два раза увеличивает оценку стартапа, по сравнению с прошлым годом, когда Cohere привлек 270 миллионов долларов в раунде, возглавляемом монреальской компанией Inovia Capital, и довел общий объем денежных средств до 970 миллионов долларов. Раунд также совпал с усилением конкуренции в сфере венчурного финансирования, даже в мире искусственного интеллекта, за которым пристально следят.

Cohere – один из немногих стартапов, создающих массивные языковые модели с нуля, отчасти потому, что эта технология чрезвычайно дорога и сложна в построении. Среди конкурентов – OpenAI, Anthropic и Google. OpenAI, в частности, заявляет о своих амбициозных целях – попытке создать искусственный интеллект общего назначения, или AGI, то есть программное обеспечение ИИ, способное выполнять большинство задач не хуже (или лучше) человека.

Вместо этого Cohere преследует непосредственную практическую цель – создание программного обеспечения, помогающего компаниям работать более эффективно. «Мы не гонимся за AGI», – сказал Ник Фрост, один из трех сооснователей компании. «Мы пытаемся создать модели, которые можно эффективно использовать на предприятии для решения реальных проблем».

Компания Cohere была основана в 2019 году и возглавляется соучредителем Эйданом Гомесом, который является настоящей знаменитостью в мире искусственного интеллекта. Гомес – один из авторов фундаментальной научной работы «Внимание – это все, что вам нужно», которая привела к развитию методов анализа и генерации текста компьютерами. За прошедшие годы Гомес, Фрост и соучредитель Иван Чжан быстро создали компанию. Этой весной они выпустили новую модель Cohere, Command R+, самую мощную на сегодняшний день. В Cohere говорят, что она предназначена для конкуренции с такими конкурентами, как OpenAI, но при этом стоит дешевле.

В конце марта годовой доход Cohere составил 35 миллионов долларов, в то время как в конце 2023 года он составлял 13 миллионов долларов, по словам человека, знакомого с этим вопросом, и попросившего не называть его имени, поскольку эта информация является конфиденциальной. Компания, в которой в начале года работало около 250 сотрудников, планирует удвоить численность персонала в этом году.

Возможности больших языковых моделей быстро менялись в течение последних четырех лет, а интерес общественности к чат-ботам, работающим на таком программном обеспечении, способном имитировать человеческую речь, резко возрос с конца 2022 года, когда был запущен ChatGPT от OpenAI. По словам Фроста, для компании было очень важно понять, как сделать эту технологию полезной и не отставать от ее развития.

Сегодня у Cohere есть клиенты из самых разных отраслей. Среди них банки, технологические компании и розничные торговцы. Один из люксовых потребительских брендов использует инструмент виртуального шопинга, созданный Cohere, чтобы помочь работникам предлагать товары покупателям. По словам Фроста, новый клиент – банк Toronto-Dominion – будет использовать искусственный интеллект Cohere для решения таких задач, как ответы на вопросы на основе финансовых документов.

«Мне больше всего нравятся варианты использования этой технологии, которые позволяют делать то, что никто не хочет делать», – сказал Фрост. Например, стартап под названием Borderless AI использует модели Cohere для ответов на вопросы, связанные с тонкостями трудового законодательства по всему миру на нескольких языках.

Модели Cohere могут использоваться на 10 языках, включая английский, испанский, китайский, арабский и японский, и их модели также могут ссылаться на источники в ответах.

Гильермо Фрейре, возглавляющий группу по работе со средним бизнесом в EDC, сказал, что способность стартапа работать на многих языках была одной из тех вещей, которые заинтересовали канадское государственное ведомство. Фрейре надеется, что инвестиции EDC помогут отечественной компании выйти на международный уровень, но при этом остаться в стране. Компания Cohere уже обзавелась офисами в таких центрах, как Сан-Франциско и Лондон, но говорит, что не планирует покидать город, в котором начинала свою деятельность. «Торонто – отличное место для создания глобальной компании», – сказал Фрост.