Отказавшись от планов по созданию самоходного автомобиля, компания Apple Inc. отказывается от миллиардов потенциальных доходов и мечты продать то, что один из руководителей назвал «совершенным мобильным устройством». Остается надеяться, что другие крупные ставки, включая генеративный искусственный интеллект и гарнитуры смешанной реальности, смогут компенсировать разницу.
Компания Apple оказалась на этом перепутье 27.02.2024 года, когда сообщила сотрудникам, что сворачивает проект по созданию автомобилей и переводит часть персонала на работу с искусственным интеллектом. Это решение последовало за месяцами яростных совещаний между топ-менеджерами и советом директоров компании по поводу дальнейших действий. Главный операционный директор, Джефф Уильямс, и руководитель проекта, Кевин Линч, сообщили новость команде из примерно 2 000 человек в ходе совещания, которое длилось менее 15 минут.
Итог: Будущее Apple не будет зависеть от продажи автомобилей стоимостью 100 000 долларов с функциями самостоятельного вождения. Вместо этого она сосредоточится на том, чтобы догнать конкурентов в области генеративного ИИ, где чат-боты от OpenAI и Google поразили воображение потребителей и инвесторов. Этот шаг также позволит Apple сосредоточиться на превращении гарнитуры Vision Pro – пока еще начинающего продукта – в мейнстримный хит.
Инвесторы и аналитики приветствовали этот шаг, который позволяет Apple уйти с рынка электромобилей, который в последние месяцы становится все более опасным. По словам аналитиков Bloomberg Intelligence, Анурага Рана и Эндрю Жирарда, «перераспределение ресурсов в пользу генеративного ИИ является правильным решением, учитывая долгосрочный потенциал прибыльности поступлений от ИИ по сравнению с автомобилями».
Apple в поисках следующей «большой вещи», так как продажи снова замедлились.
Но это решение также исключает будущий источник дохода в то время, когда Apple изо всех сил пытается сохранить рост. Хотя в прошлом квартале компании удалось выйти из спада продаж, она предупредила, что текущий период снова будет вялым. Vision Pro был выпущен только в этом месяце, и ожидается, что он не станет основным фактором роста в течение многих лет, если вообще станет.
В случае с автомобилем прибыль была бы невелика, но потенциал доходов был огромен. Эта идея долгое время рассматривалась как одна из знаменитых «следующих больших вещей» Apple и могла бы более прочно закрепить потребителей в экосистеме компании. Доходы компании Tesla Inc., возглавившей революцию электромобилей в США, в прошлом году составили около 100 миллиардов долларов. Кроме того, такие технологические гиганты, как Alphabet Inc. и китайские конкуренты, по-прежнему сосредоточены на автомобилях.
Десятилетняя работа Apple над автомобилем, известная как Project Titan, также сама по себе была вызовом ИИ. Apple пыталась создать систему искусственного интеллекта, которая была бы достаточно мощной и энергоэффективной, чтобы сделать автомобиль полностью автономным.
Теперь Apple может сосредоточиться на применении искусственного интеллекта в своих текущих продуктах, включая iPhone и iPad, и избежать дальнейшего отставания от таких компаний, как Alphabet, Amazon.com Inc. и Microsoft Corp.
Apple планирует рассказать о новых возможностях ИИ, включая более автоматизированные инструменты для разработки программного обеспечения и функции для обобщения новостных статей, на своей конференции для разработчиков в июне. Первые новые функции планируются в iOS 18, выпуск которого состоится примерно в сентябре вместе со следующими моделями iPhone, сообщает Bloomberg News.
Теперь эти усилия опираются на новых сотрудников, благодаря сворачиванию проекта по созданию автомобиля, известного как Группа специальных проектов, или SPG. Компания переведет около трети команды разработчиков автомобилей в другие подразделения.
Тем временем сотни людей, работающих над аппаратным обеспечением для автономного вождения, интерьерами и экстерьерами автомобилей, а также автомобильной электроникой, должны будут искать новую работу внутри компании. Если они не смогут найти работу, их уволят. Некоторым сотрудникам уже сообщили, что они покидают компанию.
Три основные группы в SPG – команда разработчиков программного обеспечения, базирующаяся в Оттаве под руководством Дэна Доджа, группа облачных технологий и программного обеспечения под руководством Либо Мейерса и группа управления программными проектами под руководством Веры Карр – будут переведены в отдел программного обеспечения Крейга Федериги для работы над основными операционными системами Apple.
Apple получает более половины доходов от iPhone.
Команда Apple по искусственному интеллекту для автомобилей, которая ранее подчинялась Стюарту Бауэрсу, будет переведена на работу над генеративным искусственным интеллектом в подразделение машинного обучения Джона Джаннандреа. Некоторые из специалистов, работающих с автомобилями, также могут применить свои навыки в Vision Pro. Этот продукт имеет множество функций, включая способность создавать виртуальное изображение своего владельца, которые полагаются на искусственный интеллект.
Большой вопрос заключается в том, как скоро искусственный интеллект сможет принести Apple серьезные деньги. Маловероятно, что компания получит полномасштабную линейку приложений и функций искусственного интеллекта в течение нескольких лет. А склонность Apple к конфиденциальности пользователей может затруднить агрессивную конкуренцию на рынке.
Пока же Apple будет продолжать получать большую часть своих денег за счет аппаратного обеспечения. Только на iPhone приходится около половины всех доходов компании. Поэтому в ближайшей перспективе наибольший потенциал ИИ будет заключаться в его способности продавать iPhone, iPad и другие устройства.
Что касается Vision Pro, объединяющего виртуальную и дополненную реальность, то ему тоже еще много лет до того, чтобы стать основным источником дохода. Технология погружения в реальность привела в восторг некоторых первых последователей, но первая версия устройства остается слишком громоздкой и дорогостоящей. Даже если она будет продаваться по несколько миллионов штук в год, гарнитура за 3500 долларов составит лишь небольшой процент от ежегодного дохода Apple в размере почти 400 миллиардов долларов.
Компания изучает другие грандиозные идеи, включая более легкие AR-очки, новые устройства для умного дома и AirPods с камерами. Но потребуются годы, чтобы понять, сможет ли ряд небольших продуктов заменить то, что должно было бы стать крупнейшим проектом Apple – автомобиль.