Характер компании — знак, который она ставит на своей продукции, услугах и на рынке — формируется и определяется с течением времени. Он эволюционирует. Углубляется. Он выражается в постоянно меняющейся корпоративной культуре, в трансформационных стратегиях, а также в новых и привлекательных предложениях для клиентов. Характер IBM сформировался за почти 100 лет ведения бизнеса в области обработки информации. Почти все продукты компании проектировались и разрабатывались для записи, обработки, связи, хранения и получения информации – от первых весов, табуляторов и часов до современных мощных компьютеров и обширных глобальных сетей.

Несмотря на то, что IBM была зарегистрирована в штате Нью-Йорк 16 июня 1911 года под названием Computing- Tabulating- Recording Company (C-T-R), ее истоки восходят к событиям конца 19-го века. Например, первый циферблатный самописец был изобретен доктором Александром Дей в 1888 году, и бизнес Дей стал одним из составляющих C-T-R. Аналогичным образом, в 1889 году была зарегистрирована компания Bundy Manufacturing Company, которая стала первой в мире компанией звукозаписи, а позже она также стала ключевым компонентом C-T-R.

Доктор Герман Холлерит провел первый практический тест своей системы составления таблиц при регистрации и табулировании статистики естественного состояяния населения для Департамента здравоохранения Балтимора (Мэриленд). Он получил первые патенты на свою электрическую табуляционную машину в 1889 году. Позже Холлерит создал одного из предшественников IBM.

Харлоу Банди основал Bundy Manufacturing Company как первую в мире звукозаписывающую компанию. Он производит часы, изобретенные его братом Уиллардом (ювелиром в Оберне, Нью-Йорк), для записи времени прибытия и отъезда работника на бумажной ленте. Bundy Manufacturing Company будет интегрирован в одного из предшественников IBM в 1902 году.

Эдвард Кэнби и Оранж О. Озиас из Дейтона, штат Огайо, приобрели патенты Джулиуса Питрапа и учредили The Computing Scale Company как первую в мире компьютерную компанию.

Компания и ее продуктовая линейка – измельчители бекона, измельчители мяса, кофейные мельницы и розничные весы – стали одним из основных составляющих будущего IBM.

Требование правительства США в конце 19 века привело непосредственно к развитию одного из основных направлений деятельности компании. В разгар промышленной революции, когда Соединенные Штаты принимали волны новой иммиграции, Бюро переписи населения США признало, что его традиционные методы подсчета будут недостаточны для измерения растущего населения. В результате Бюро организовало конкурс на поиск более эффективного способа подсчета данных переписи населения. Победителем стал Герман Холлерит, сын немецкого иммигранта и статистика Бюро переписи населения, чей прибор для подсчета перфокарточек использовал электрический ток для того, чтобы почувствовать дыры в перфокарточках и сохранить общий объем данных. Опираясь на свой успех, Холлерит в 1896 году основал компанию по производству этикетировочных машин.

Первое десятилетие 20-го века ознаменовалось запуском и консолидацией ряда предприятий, что в конечном итоге привело к образованию в 1911 году компании Computing- Tabulating- Recording Company (C-T-R) — предшественницы IBM.

Например, в 1900 году была образована International Time Recording Company (ITR), а в 1901 году – Computing Scale Company of America, которые десять лет спустя стали двумя из трех основных подразделений компании C-T-R. В этот период компания ITR сама приобрела другие компании, такие как Dey Time Register Company, расширив линейку оборудования для записи времени.

Кроме того, ITR переросла свои первоначальные производственные мощности и построила современную фабрику в Эндикоте, штат Нью-Йорк, на месте того, что впоследствии стало заводом IBM №1.

В 1911 году Чарльз Ф. Флинт, известный организатор трастов, разработал проект слияния компании Hollerith’s Tabulating Machine Company с двумя другими компаниями – Computing Scale Company of America и International Time Recording Company. Объединенная Computing Tabulating- Recording Company (C-T-R) производит и продает оборудование, начиная от коммерческих весов и промышленных таймеров и заканчивая мясорубками, а также табуляторами и перфокартами.

Компания располагалась в Нью-Йорке и насчитывала 1300 сотрудников, а также офисы и заводы в Эндикоте и Бингемтоне, Нью-Йорк; Дейтоне, штат Огайо; Детройте, штат Мичиган; Вашингтоне, округ Колумбия; и Торонто, провинция Онтарио.

Когда диверсифицированным бизнесом CTR стало трудно управлять, Флинт обратился за помощью к бывшему руководителю номер два в Национальной кассовой компании (National Cash Register Company) Томасу Дж. Ватсону-старшему. В 1914 году Ватсон, которому тогда было 40 лет, присоединился к компании в качестве генерального менеджера.

Опираясь на свой опыт продаж в NCR, Ватсон внедрил ряд эффективных тактик ведения бизнеса: щедрое стимулирование продаж, акцент на обслуживание клиентов, настойчивость в отношении ухоженных продавцов в темных костюмах и евангельское рвение к тому, чтобы привить каждому сотруднику компании гордость и лояльность. Ватсон укрепил дух компании благодаря спортивным командам сотрудников, семейным прогулкам и корпоративной группе. Он проповедовал позитивный настрой, а его любимый слоган «THINK» стал мантрой для сотрудников C-T-R. Через 11 месяцев работы в C-T-R Ватсон стал ее президентом. Компания сосредоточилась на предоставлении крупномасштабных решений для создания таблиц по индивидуальным заказам для бизнеса, оставив рынок продуктов для малого офиса на усмотрение других. За первые четыре года работы Ватсон выручка компании увеличилась более чем в два раза и достигла 9 миллионов долларов США. Он также расширил деятельность компании на Европу, Южную Америку, Азию и Австралию.

В годы, последовавшие за Первой мировой войной, инженерные и исследовательские сотрудники C-T-R разработали новые и усовершенствованные механизмы для удовлетворения растущих потребностей своих клиентов. В 1920 году компания представила блокировочный автограф, первую полную систему контроля школьного времени и запустила электрическую учетную машину. В 1921 году компания приобрела бизнес Чикагской компании Ticketograph и некоторые патенты и другое имущество Peirce Accounting Machine Company. В 1924 году был разработан ротационный пресс Carroll для производства карт с высокой скоростью, а производительность перфокарт была увеличена вдвое.

Рост и расширение деятельности C-T-R сделали старое название компании слишком ограниченным, и 14 февраля 1924 года название C-T-R было официально изменено на International Business Machines Corporation. К тому времени бизнес компании расширился как географически, так и функционально, включая завершение строительства трех производственных мощностей в Европе.

Во время Великой депрессии 1930-х годов IBM удалось вырасти, в то время как остальная часть экономики США потерпела крах. Томас Дж. Ватсон-старший заботился о своих сотрудниках. IBM была одной из первых корпораций, которая предоставила групповое страхование жизни (1934 г.), пособия по случаю потери кормильца (1935 г.) и оплачиваемый отпуск (1937 г.).

В то время как большинство предприятий было закрыто, Ватсон занял своих рабочих производством новых машин, даже в то время, когда спрос был слабым. Благодаря возникшему в результате большого запаса оборудования, IBM была готова, когда Закон о социальном страховании 1935 года принес компании знаменательный правительственный контракт на ведение учета занятости 26 миллионов человек. Он был назван «крупнейшей бухгалтерской операцией всех времен», и все прошло настолько хорошо, что за ним быстро последовали заказы от других правительственных департаментов США.

Ватсон создал крупное подразделение в 1932 году, чтобы руководить проектированием, исследованиями и разработками для всей линейки продуктов IBM. В следующем году IBM завершила одну из лучших в мире современных научно-исследовательских лабораторий в Эндикотте, Нью-Йорк.

Аналогичным образом, в 1933 году в Эндикотте было завершено строительство школы IBM для обучения и повышения квалификации сотрудников. В том же году к организации IBM было добавлено совершенно новое подразделение – подразделение электрических пишущих машин. В 1935 году IBM запустила новое направление бизнеса, представив International Proof Machine.

Когда началась Вторая Мировая Война, все производственные мощности IBM были переданы в распоряжение правительства США. Линейка продукции IBM расширилась и теперь включала в себя бомбы, винтовки и детали двигателей – всего более трех дюжин основных видов изделий. Томас Ватсон-старший установил номинальную прибыль в 1% на эти изделия и использовал эти деньги для создания фонда для вдов и сирот погибших сотрудников IBM во время войны.

Военные годы также ознаменовали первые шаги IBM к вычислительной технике. Автоматический калькулятор с управлением последовательностью, также называемый Mark I, был завершен в 1944 году после шести лет разработки в Гарвардском университете. Это была первая машина, которая могла выполнять длинные вычисления автоматически.

Более 50 футов в длину, восемь футов в высоту и весом почти пять тонн, Mark I потребовалось меньше секунды, чтобы решить проблему сложения, но около шести секунд для умножения и вдвое больше для деления – намного медленнее, чем любой карманный калькулятор сегодня. Позже, в том же десятилетии, IBM представил электронный калькулятор с выборочной последовательностью – Selective Sequence Electronic Calculator (1948 г.) – как первую крупномасштабную цифровую вычислительную машину компании, а также успешный 604 Electronic Calculating Punch (1948 г.) – 5600 из которых были построены за 10 лет – и электронный калькулятор с карманным программированием – Card-Programmed Electronic Calculator (1949 г.) – первый продукт компании IBM, разработанный специально для вычислительных центров.

Компания IBM внесла ряд ключевых технологических изменений в десятилетие 1950-х годов. В 1952 году компания представила IBM 701, свой первый большой компьютер на базе вакуумной трубки. Трубки были быстрее, меньше и легче заменялись, чем электромеханические переключатели Mark I (1944). Модель 701 выполняла 17 000 инструкций в секунду и использовалась в основном для правительственных и исследовательских работ. Но вакуумные трубки быстро переместили компьютеры в бизнес-приложения, такие как выставление счетов, начисление заработной платы и контроль запасов. К 1959 году транзисторы заменили вакуумные трубки.

IBM 7090, один из первых полностью транзисторных мейнфреймов, мог выполнять 229 000 вычислений в секунду. ВВС США использовали 7090 для запуска своей системы раннего предупреждения о баллистических ракетах. IBM вывела обработку данных на новое направление с поставкой в 1957 году IBM 305 Random Access Method of Accounting and Control (RAMAC), первой компьютерной дисковой системы хранения данных. Такие машины стали основным в отрасли носителем информации для обработки транзакций. Менее чем за секунду с помощью механизма «произвольного доступа» RAMAC можно было получить данные, хранящиеся на любом из 50 вращающихся дисков. На выставке IBM на Всемирной выставке 1958 года в Брюсселе RAMAC ответил на вопросы мировой истории на десяти языках. Также в 1957 году IBM представила FORTRAN (FORmula TRANSlation), компьютерный язык, основанный на правилах алгебры, грамматики и синтаксиса. Это стало одним из наиболее широко используемых компьютерных языков для технической работы.

Новое поколение руководства IBM следило за этим периодом быстрых технологических изменений. Спустя почти четыре десятилетия, когда генеральный директор IBM Томас Дж. Ватсон-старший в 1952 году передал звание президента своему сыну Томасу Дж. Ватсону-младшему. Он стал генеральным директором всего за шесть недель до смерти своего отца 19 июня 1956 года в возрасте 82 лет.

Томас Дж. Ватсон-младший точно так же, как его отец видел будущее компании в табуляторах, а не в весах и часах, предвидел, какую роль сыграют компьютеры в бизнесе, и он привел IBM к превращению из среднего производителя табуляционного оборудования и пишущих машинок в лидера компьютерной индустрии.

При Томасе Дж. Ватсоне-младшем были и инновации в маркетинге. В 1969 году IBM изменила способ продажи технологий. Вместо того, чтобы предлагать аппаратные средства, услуги и программное обеспечение исключительно в пакетах, маркетологи «разделили» компоненты и предложили их для продажи индивидуально. Отделение породило многомиллиардные отрасли программного обеспечения и услуг, из-за которых IBM сегодня является мировым лидером.

7 апреля 1964 года IBM представила System / 360, первое большое «семейство» компьютеров, использующее взаимозаменяемое программное обеспечение и периферийное оборудование. Это был смелый отход от монолитного, одноразмерного мейнфрейма. Журнал Fortune назвал его «игрой IBM на 5 миллиардов долларов».

System/360 предлагал на выбор пять процессоров и 19 комбинаций мощности, скорости и памяти. Пользователь мог бы работать с теми же магнитной лентой и дисковыми продуктами, что и другой пользователь с процессором в 100 раз более мощным. System/360 также обеспечил значительный прирост производительности, благодаря технологии Solid Logic – полудюймовым керамическим модулям, содержащим схемы намного плотнее, быстрее и надежнее, чем более ранние транзисторы.

1970-е годы стали концом более чем полувекового руководства семьи Ватсонов. Томас Дж. Ватсон-младший ушел с поста генерального директора в 1971 году. После промежуточного периода руководства Т. Винсентом Лирсоном в 1973 году, Фрэнк Т. Кэри стал владельцем компании. Ватсон был послом США в Советском Союзе с 1979 по 1981 и оставался членом совета директоров IBM до 1984 года. Он умер в 1993 году в возрасте 79 лет.

Во время пребывания Кэри в должности, компьютерная индустрия расширилась и вошла в повседневную жизнь. Флоппи-диск, введенный в 1971 году, стал стандартом для хранения данных персонального компьютера. Когда люди покупали продукты, на кассе супермаркета фирмы IBM, представленном в 1973 году, использовались стеклянные призмы, линзы и лазер для считывания цен на продукцию. Также в 1973 году клиенты банка начали осуществлять снятие средств со счета, переводы и другие запросы по счетам с помощью IBM 3614 Consumer Transaction Facility.

Назначение Джона Р. Опеля генеральным директором в 1981 году совпало с началом новой эры в вычислительной технике. Благодаря рождению IBM Personal Computer, или ПК, бренд IBM начал завоевывать популярность в домах, малом бизнесе и школах.

Несмотря на то, что IBM PC по технологическим стандартам не являлся впечатляющей машиной, он объединил в себе все наиболее желаемые характеристики компьютера в одну небольшую машину. Он предлагал 16 килобайт пользовательской памяти (с возможностью расширения до 256 килобайт), одну или две дискеты и дополнительный цветной монитор. При проектировании ПК компания IBM впервые заключила контракт на производство своих компонентов со сторонними компаниями. Чип процессора поступил от Intel, а операционная система, называемая DOS (Disk Operating System – дисковая операционная система), от компании, состоящей из 32 человек, называемой Microsoft.

Джон Ф. Эйкерс стал генеральным директором в 1985 году и сосредоточился на оптимизации операций и перераспределении ресурсов. За время пребывания Эйкерса в должности, значительные инвестиции IBM в исследования привели к появлению четырех лауреатов Нобелевской премии в области физики, к прорыву в математике, памяти и телекоммуникациях, а также к большим успехам в расширении вычислительных возможностей.

Локальная вычислительная сеть IBM с топологией кольца, представленная в 1985 году, позволила пользователям персональных компьютеров обмениваться информацией и совместно использовать принтеры и файлы в здании или на территории комплекса. С дальнейшим развитием компьютеров IBM заложила основу для сетевых вычислений и множества других приложений.

В течение 1980-х и начала 1990-х годов IBM была в смятении из-за революций. Революция ПК дала компьютеры непосредственно в руки миллионов людей. И затем, революция клиент/сервер стремилась связать все эти ПК («клиенты») с более крупными компьютерами, работающими в фоновом режиме («серверы», которые обслуживали данные и приложения для клиентских компьютеров).

Обе революции преобразили то, как клиенты рассматривали, использовали и покупали технологии. И то, и другое в корне изменило компанию IBM. Решения о покупке бизнеса были переданы частным лицам и департаментам, а не местам, где у IBM были давние отношения с клиентами. Частичные технологии превалировали над интегрированными решениями.В центре внимания находились настольные компьютеры и персональная производительность, а не бизнес-приложения по всему предприятию. К 1993 году чистые убытки компании достигли рекордных 8 млрд долл. в год. Управление затратами и оптимизация стали главной задачей. И IBM рассматривала возможность разделения своих подразделений на отдельные самостоятельные бизнесы.

Луи В. Герштнер-младший пришел в IBM в качестве председателя совета директоров и генерального директора 1 апреля 1993 года. Впервые в истории компании IBM обрела лидера вне ее рядов. Герстнер был председателем совета директоров и генеральным директором компании RJR Nabisco в течение четырех лет, а до этого 11 лет занимал должность топ-менеджера компании American Express.

Герштнер привнес в компанию ориентированность на клиента и стратегическое мышление, которое он оттачивал в течение многих лет в качестве консультанта по вопросам управления в McKinsey & Co. Вскоре после прибытия в компанию ему пришлось принять решительные меры по ее стабилизации. Эти шаги включали в себя реконструкцию продуктовой линейки IBM, дальнейшее сокращение рабочей силы и значительное снижение затрат. Несмотря на растущее давление с целью разделения IBM на отдельные независимые компании, Герштнер решил сохранить компанию. Он признал, что одной из сильных сторон IBM является ее способность предоставлять интегрированные решения для заказчиков – тех, кто представляет нечто большее, чем отдельные детали или компоненты. Разделение компании уничтожило бы уникальное преимущество IBM.

С ростом Интернета и сетевых вычислений компания испытала еще один драматический сдвиг в отрасли. Но на этот раз IBM была лучше подготовлена. Вся тяжелая работа, которую проделала IBM, чтобы наверстать упущенное в области клиентов/серверов, хорошо послужила компании в эпоху сетевых вычислений. Клиенты снова сосредоточились на интегрированных бизнес-решениях — ключевом преимуществе IBM, объединившем опыт компании в области решений, услуг, продуктов и технологий. Осенью 1995 года, выступая с основным докладом на выставке COMDEX в Лас-Вегасе, Герстнер сформулировал новое видение IBM – сетевые вычисления станут движущей силой следующего этапа роста отрасли и общей стратегией компании. В том же году IBM приобрела Lotus Development Corp., а в следующем году – Tivoli Systems Inc. Сервисы стали самым быстрорастущим сегментом компании, темпы роста которого превысили 20 процентов в год.

В мае 1997 года IBM наглядно продемонстрировала потенциал вычислений с помощью Deep Blue, компьютера IBM RS / 6000 SP с 32 узлами, запрограммированного для игры в шахматы мирового уровня. В шести матчах в Нью-Йорке Deep Blue победил чемпиона мира по шахматам Гарри Каспарова. Это был первый случай, когда компьютер обыграл лучшего шахматиста в турнирной игре, и это вызвало общественные дебаты о том, как близко компьютеры могут приблизиться к человеческому интеллекту. Однако ученые, которые стояли за Deep Blue, предпочитали делать акцент на более практических вопросах. Расчетная мощность Deep Blue – она могла бы оценивать 200 миллионов шахматных ходов в секунду – имела широкий спектр применений в областях, требующих систематического изучения огромного количества переменных, среди которых прогнозирование погоды, моделирование финансовых данных и разработка новых лекарственных препаратов.

По мере того как десятилетие подходило к концу, компания IBM стояла на пороге нового века, вновь утвердившись в качестве ведущего новатора в области информационных технологий. Его лидерство помогло создать революцию в электронном бизнесе. И он успешно трансформировался, добившись впечатляющего поворота в бизнесе. С началом нового века IBM уверенно двинулcя в будущее, которое он помог создать и которое связано с повсеместным и растущим присутствием глобальных сетей, соединяющих каждый компьютер, а вскоре, возможно, и каждое электронное устройство в мире.

Год начинается с падения спроса со стороны клиентов в связи с проблемой 2000 года и крахом доткомов. Если 2000 год рассматривается как переломный для электронного бизнеса, то 2001 год – это год, когда признанные мировые корпорации осознают свои истинные возможности – и требования к информационным технологиям. Кроме того, IBM дебютирует с новым поколением серверов – eServer – для удовлетворения совершенно новых, беспрецедентных требований к базовой инфраструктуре, поддерживающей электронный бизнес.

2000-е годы также ознаменовались переходом в лидеры IBM. Самюэль Дж. Палмисано стал президентом и главным операционным директором в 2000 году, а затем, два года спустя, он был назначен главным исполнительным директором IBM. В качестве генерального директора Палмисано сменил на этом посту Луи В. Герштнера-младшего, который оставался председателем IBM до 2002 года.

28 октября 2018 года IBM объявила о своем намерении приобрести Red Hat за 34 миллиарда долларов. 9 июля 2019 года сделка была завершена. IBM приобрел все выпущенные и находящиеся в обращении обыкновенные акции Red Hat за 190,00 долларов США за акцию. Приобретение изменило рынок облачных вычислений для бизнеса. Вместе IBM и Red Hat начинают разрабатывать гибридную многооблачную платформу нового поколения. Основанная на технологиях с открытым исходным кодом, таких как Linux и Kubernetes, платформа позволит предприятиям безопасно внедрять, запускать и управлять данными и приложениями как внутри организаций, так и в частных и публичных облаках.